皇太极与范文程提起培植小贝勒、分散大贝勒权力的事，范文程极为赞成，并盛赞多尔衮，但皇太极对多尔衮总是有那么一点不放心。贵太妃积极想撮合小玉儿与多尔衮的婚事，并请皇太极加以促成。皇太极为拢络多尔衮，也为了掌控多尔衮的一举一动，便要孝端后说服多尔衮娶小玉儿。

　　多尔衮婉拒孝端后美意，孝端后只好向大玉儿求助，大玉儿心中五味杂陈，但为了多尔衮好，她还是说服多尔衮娶小玉儿。为消除小玉儿心中芥蒂，大婚前，大玉儿送小玉儿一只手镯，要小玉儿对多尔衮多忍让。小玉儿在新婚夜触怒多尔衮，使多尔衮无法用情于她。好面子的小玉儿为营造新婚恩爱假象，对外声称多尔衮待她极好。

　　皇太极重用多尔衮，多尔衮领命出征，小玉儿却因挽留多尔衮不得法而与多尔衮发生争吵。多尔衮大胜归来，皇太极重赏，三大贝勒不满，深刻地感受到皇太极想分其权利之心。南侵过程中，阿敏犯下大错，不但弃守好不容易才得到的永平，更屠城劫掠而归。皇太极大怒，纠集所有贝勒要定阿敏的罪。阿敏与莽古尔泰对皇太极早有不满，如今又犯下大错，阿敏福晋到孝端后处跪求，大玉儿却预测皇太极绝不会杀阿敏。

　　皇太极果然没有杀阿敏，判阿敏终身监禁。皇太极得知大玉儿准确预测自己的决定，对大玉儿玲珑剔透的心思更是赞赏、疼爱，但在疼爱大玉儿的同时，皇太极也感受到，大玉儿虽然敬他、顺他、温柔可人，但却从不会在他面前争宠撒娇，也从不会想特意得到他的赞赏与，这一点让皇太极感受到大玉儿对他并不是那样的在意，他在大玉儿身上感受不到情人之间的“爱”。为此，皇太极感到失落。

　　皇太极进军顺利，在拿下了祖大寿父子死守的大凌河城后，宿敌察哈尔林丹汗病故。大凌河一战，随军出征的多尔衮在皇太极与莽古尔泰争执中，制服对皇太极露刃五吋的莽古尔泰，更喊出：“他们既是兄弟、更是君臣”之语，此语不但让皇太极极为受用，更让他对多尔衮疑心尽去，开始放心地重用多尔衮。随后在范文程领导汉人章京随汉制建立官制的同时，破格重用多尔衮为吏部大臣，给了多尔衮表现的机会。

　　吏部大臣任内，多尔衮体察民心的种种作风，得到满族百姓的支持，表现更让皇太极投以更多信任。随后，多尔衮被指派收服察哈尔，多尔衮用计让察哈尔不战而降，还献上了传国玉玺。相传得到传国玉玺的人就能得到天下，多铎动念要多尔衮用玉玺推翻皇太极，兄弟俩争执之际，豪格闯入，对两人起了戒心。赶在大军回国前，豪格差人向皇太极报讯，说多尔衮与多铎有反叛之心，皇太极疑心大起，备下重兵准备捉拿多尔衮。大玉儿由孝端后处察知皇太极心思，在多尔衮回京的前一夜，命苏茉尔偷偷通知多尔衮，让多尔衮献出玉玺免除大祸。没料到被探访多尔衮的豪格撞见苏茉尔，多尔衮虽谎称苏苿尔是自己府第前来报讯的丫头，但数日后，豪格却在大玉儿身边认出苏茉尔，引发了皇太极对大玉儿和多尔衮之间的怀疑。

　　苏茉尔灵机一动，用计搪塞，承认大玉儿确实派她送信给多尔衮，为的却是多尔衮的家事。原来多尔衮出征前宠爱侍女乌兰，乌兰怀有身孕，却在多尔衮出征时流产，京中盛传是小玉儿虐待所致，大玉儿为了怕多尔衮回家发怒，致使家庭不和，才派苏茉尔先去开导多尔衮。皇太极向孝端后等人求证，证实多尔衮与小玉儿感情不睦，皇太极召来小玉儿，想从小玉儿口中探探多尔衮的虚实，不料竟从小玉儿口中得知：大玉儿与多尔衮有一段情。皇太极终于明白为何自己未能得到大玉儿的心，原来大玉儿早心有所属。

　　皇太极多方刺探大玉儿，甚至刻意冷落大玉儿，意图激起大玉儿对他动情，但大玉儿不为所动。苏茉尔劝大玉儿该对皇太极软言甚至撒娇，但大玉儿告诉苏茉尔：她是个人，不是个玩物。此时，皇太极在大玉儿住处见到了大玉儿的姊姊海兰珠，海兰珠可怜的模样，打动了皇太极。